Investigadores del INIA La Cruz participaron en una capacitación internacional sobre técnicas
moleculares que permitirá identificar plagas y enfermedades de importancia cuarentenaria.

Los investigadores que formaron parte de esta pasantía fueron el Dr. Rubén Palma y Alejandro
Morán, ambos pertenecientes al área de sanidad vegetal del Instituto de Investigaciones
Agropecuarias INIA.

Los especialistas viajaron hasta el INTA de Argentina y además se reunieron con el grupo de
Investigación en Genética Aplicada de la Universidad Nacional de Misiones (GIGA) para conocer los
avances en las técnicas de análisis con RT-qPCR (real time quantitative PCR) y mediante CRISPR
PCR para el estudio de Huanglongbing (HLB), una enfermedad de los cítricos causada por la
bacteria Candidatus Liberibacter spp., que es transmitida por el psílido asiático de los cítricos,
Diaphorina citri Kuwayama. Esta plaga puede generar pérdidas de hasta un 40% en la producción
de cítricos en un período de cinco años.

Aunque ambos métodos, q-PCR y CRISPR, comparten características como alta sensibilidad y
especificidad, q-PCR es un método convencional mientras que CRISPR es más novedosa. En
términos de costos, el análisis con la tecnología CRISPR, una vez que se ha estandarizado, resulta
más económico que el realizado mediante q-PCR.

El objetivo de la capacitación fue que los profesionales del INIA cuenten con la capacidad de
diagnosticar Huanglongbing (HLB), en caso que en el futuro se enfrenten a esta enfermedad. Es
decir, con esta pasantía se buscó formar a profesionales chilenos en el uso de estas técnicas y
desarrollar capacidades analíticas, permitiendo la aplicación de los mismos procedimientos
establecidos por los investigadores argentinos.

Los investigadores del INTA en Argentina han puesto a punto diversas herramientas moleculares
adaptándolas a las necesidades específicas y han enfocado su trabajo en estandarizar un protocolo
con el uso de estas técnicas para detectar la presencia de Huanglongbing (HLB) en plantas
infectadas.

En Posadas, Misiones, el laboratorio GIGA, perteneciente al CONICET (Consejo Nacional de
Investigaciones Científicas y Técnicas), estuvo desarrollando métodos de diagnóstico rápido para
el Dengue utilizando tecnología CRISPR PCR. Algunos integrantes de este equipo se dieron cuenta
que la metodología empleada para el Dengue podría ser igualmente efectiva para enfrentar el
problema del Huanglongbing (HLB).

Con los especialistas de INIA compartieron estos logros obtenidos. Por lo tanto, la formación se
centró en el uso de metodologías basadas en estas herramientas moleculares que permiten
detectar y cuantificar material genético específico en muestras biológicas.
El insecto Diaphorina citri Kuwayama y el Huanglongbing (HLB) no está presente en Chile, lo que
ha llevado a que el país implemente un control oficial de contención bajo la supervisión del SAG,
sometiéndolos a regulaciones cuarentenarias.

Rubén Palma Millanao, Subdirector de Investigación y Desarrollo del INIA La Cruz explicó que en
Chile no enfrentamos este problema, ya que ni la plaga ni la enfermedad de HLB están presentes.
Sin embargo, precisa, “estar capacitados en técnicas de biología molecular de manera anticipada
se convierte en una herramienta valiosa para detectar la entrada al país de plagas cuarentenarias
de cítricos lo que es crucial para el control y manejo efectivo de estas amenazas.
Huanglongbing (HLB) se propaga a través de material infectado ya sean yemas, ramillas o plantas
enfermas y su avance se produce por medio de insectos vectores infectados.

La región de Valparaíso, por su posición geográfica, representa un pasillo de mercancías desde el
puerto del Pacífico hacia y desde países limítrofes como Argentina y Brasil. El dr. Rubén Palma
destaca que “el riesgo de que ingrese una plaga no presente en nuestro país es alto, lo que nos
expone a problemas sanitarios relacionados con la agricultura”. Por ello, enfatiza, “es importante
capacitar a las personas para anticiparse a estos desafíos y que el INIA cuente con laboratorios en
todo el país donde se pueda realizar este tipo de análisis”.

Durante la capacitación, explica el investigador, nos enseñaron a anticiparnos a la posible llegada
de la plaga a Chile y además aprendimos a identificar cómo se presenta una planta infectada y
cómo se manejan tanto la plaga como sus enemigos naturales. “Si fuera necesario, en INIA La Cruz
estaríamos capacitados para diagnosticar el virus HLB”.

En cuanto a la situación del Huanglongbing (HLB) la bacteria responsable no ha podido ser
cultivada ni aislada hasta el momento en ningún país, aunque se ha confirmado que es transmitida
por el psílido. Las plantas infectadas pueden no mostrar síntomas durante un tiempo prolongado,
dificultando la detección temprana. El insecto se alimenta de la savia de las plantas, transmitiendo
la bacteria, que puede refugiarse en las raíces y permanecer latente durante años hasta que
surgen los síntomas.

Los investigadores argentinos señalaron que la expansión de la enfermedad en su territorio está
estrechamente relacionada con el movimiento de carga y las principales rutas de transporte de
camiones y personas. Incluso, comentaron que durante la pandemia del Covid, al existir menos
movimiento de personas y camiones notaron, por las pesquisas que hicieron, que hubo una
disminución en la diseminación de la plaga.

En cuanto a la recepción, Palma comentó: “los profesionales argentinos fueron muy receptivos y
compartieron abiertamente sus experiencias, tanto las positivas como las negativas, así como las
dificultades que enfrentan”. Además, destacó que conocer estas herramientas y su potencial
ofrece la oportunidad de considerar su aplicación a otros problemas cuarentenarios que enfrenta
nuestro país y que aún no tienen solución. “Hay varios problemas sanitarios, especialmente
enfermedades y plagas, que son difíciles de detectar y diagnosticar, lo que hace que esta
capacitación sea crucial”, añadió el investigador del INIA La Cruz.

El INIA y el INTA cuentan con un convenio marco que facilita la concreción de estos acuerdos
mediante el intercambio de información, conocimientos y metodologías. Palma subrayó la sólida
relación establecida y el potencial para futuras colaboraciones. “Argentina y la Región de
Valparaíso presentan condiciones similares, lo que crea oportunidades para compartir
conocimientos y desarrollar proyectos conjuntos, dado que ambos enfrentan riesgos que pueden
impactar a ambos lados de la frontera”.

Por: Eliana San Martín.